Opkijken naar olifanten

Een bijzondere plek

Als natuurfotografen ligt onze passie in het vastleggen van de schoonheid van de natuur. Onze fotografische reizen brengen ons naar verschillende locaties in binnen- en buitenland. Deze excursies leiden tot onvergetelijke momenten wanneer we wilde dieren in hun natuurlijke omgeving tegenkomen, vaak te voet. We bekijken echter ook websites van organisaties die fotografie hutten aanbieden, omdat deze een uitstekende gelegenheid bieden om dieren van dichtbij te observeren zonder ze te verstoren. Er zijn veel exclusieve fotografie hutten beschikbaar, maar aan sommige hangt een flink prijskaartje, waardoor het een uitdaging is om een ideale optie op ooghoogte te vinden. In onze zoektocht hadden we het geluk om tijdens een van onze online zoekopdrachten te stuiten op Umgede Hide, gelegen bij Antares Bush Camp.

Umgede Hide is een ondergrondse fotohut, gelegen naast een prachtige waterpoel in the Greater Kruger. Het is belangrijk om te weten dat het Kruger National Park (KNP) en the Greater Kruger verschillend zijn. Het KNP wordt door de staat gesponsord en the Greater Kruger bestaat uit een verzameling privé wildreservaten die grenzen aan het KNP. Deze reservaten werken samen en in 1993 kregen ze toestemming om de hekken te verwijderen die KNP en the Greater Kruger van elkaar scheidden, waardoor er een grotere, verenigde wildernis ontstond waar wilde dieren vrij rondlopen.

Afgelopen zomer hadden we het voorrecht om Umgede Hide te boeken voor een verblijf van twee nachten tijdens ons bezoek aan Zuid-Afrika. Het is het vermelden waard dat de hide deel uitmaakt van het Antares Bush Camp, dus als je daar een accommodatie boekt, krijg je exclusieve toegang tot deze bijzondere hide. De eigenaar van Antares, Ian Owtram, is erg vriendelijk en vindingrijk en altijd bereid om waardevolle inzichten te delen over de plaatselijke wilde dieren en hun natuurlijke habitat. Hij biedt zelfs inclusieve gamedrives aan, wat bijdraagt aan de algehele ervaring. Al met al was het een bijzondere kans die we niet aan ons voorbij konden laten gaan.

Nachtelijk bezoek

Tijdens ons verblijf in Antares' Bush Camp hebben we ons volledig ondergedompeld in de ervaring van de fotografie hut. We verlieten de hut zelden, alleen voor de basisbehoeften zoals maaltijden, toiletpauzes of douchen. Zelfs tijdens deze korte afwezigheden zorgden we ervoor dat ten minste één van ons in de hut bleef. Je weet immers nooit welk prachtig dier tevoorschijn zou kunnen komen, variërend van leden van de Big Five tot meer gewone antilopen.

Tijdens de nacht hielden we om beurten de wacht. Een van ons rustte uit terwijl de ander een waakzaam oog hield op tekenen van wilde dieren. Deze nachten waren ronduit spectaculair. In dit afgelegen deel van de wereld verlichtten miljoenen sterren de hemel, wat een adembenemende achtergrond creëerde. Telkens als er dieren bij de waterpoel kwamen om hun dorst te lessen, boden ze ideale kansen voor onze fotografie. We zagen groepen olifanten, geleid door de matriarch, de waterpoel naderen, hun aanwezigheid ging gepaard met het luidruchtige geslurp van water. Maar als er iets mis leek te zijn, liet de matriarch een woeste grom horen, waardoor de hele groep binnen een paar seconden verdween. Het was opmerkelijk om te zien hoe zulke imposante wezens in enkele ogenblikken in het struikgewas konden verdwijnen.

De hele nacht alert blijven en wachten op die perfecte fotografische momenten was ongetwijfeld een uitdaging, maar het was een uitdaging die de moeite waard bleek. We hadden het voorrecht om talloze dieren te observeren, te luisteren naar de mysterieuze geluiden van de nachtelijke natuur en vol verwondering te staren naar het prachtige uitzicht. Opnieuw maakten de wonderen van de natuur ons stil en herinnerden ze ons aan de ongeëvenaarde schoonheid van Gods schepping.

Olifant vlak voor de schuilhut

Olifanten onder de sterrenhemel

Zo ziet een slurf er van dichtbij uit.